หากผู้เชี่ยวชาญด้านข่าวให้ความสนใจกับมีมอย่างใกล้ชิด พวกเขาอาจรู้สึกตกใจน้อยลงกับผลการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในปี 2559 มีมเกี่ยวกับการเลือกตั้งสะท้อนเรื่องราวทางการเมืองเกี่ยวกับความไม่น่าเชื่อถือและการคอร์รัปชั่นของฮิลลารี คลินตัน และความสามารถของโดนัลด์ ทรัมป์ในการทำความเข้าใจและเชื่อมต่อกับผู้ติดตามของเขา บุคลิกของคลินตันได้รับการหล่อหลอมโดยการมีส่วนร่วมของเธอกับคนดังและวัฒนธรรมสมัยนิยม ตลอดเส้นทางการหาเสียง
เธอได้ทำบาปที่สำคัญของการใช้คำแสลงของวัยรุ่นในทางที่ผิด
และรับเอาวัฒนธรรมของเยาวชนมาใช้เพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง การพูดจาโผงผางของคลินตันเน้นย้ำความ คล้ายคลึงกันของแคมเปญของเธอกับกลยุทธ์ทางการตลาดของธุรกิจขนาดใหญ่ ซึ่งเต็มไปด้วยความไม่ถูกต้อง ข้อความที่ผู้ลงคะแนนเสียงรุ่นเยาว์จำนวนมากได้รับคือ คลินตันยกย่องพวกเขาด้วยวัฒนธรรมย่อยของพวกเขาในรูปแบบที่แสวงประโยชน์
มีม “Bernie Or Hillary”แสดงให้เห็นถึงความรู้สึกในการกระทำนี้ มันเปรียบเทียบความนิยมของ Bernie Sanders ในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งรุ่นเยาว์กับการยกย่องคนรุ่นหลังของ Clinton มีมพรรณนาถึงฮิลลารีว่าเป็นกระแสหลักที่อ่อนแอ ขณะที่เบอร์นีตอบด้วยคำตอบที่ “เท่”
มีม Bernie หรือ Hillary รุ่นหนึ่ง กระดานชนวน
ผู้สร้างมีมเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นผู้เฝ้าประตูทางวัฒนธรรมที่ได้รับการแต่งตั้งด้วยตนเอง ยกเว้นคลินตันและแซนเดอร์ที่ต้อนรับ หัวใจสำคัญของมีมเหล่านี้คือการแปลความหลงใหลของแซนเดอร์สในการอภิปรายเรื่องความไม่เท่าเทียมกันทางเศรษฐกิจไปสู่ข้อพิพาททางวัฒนธรรมที่ไร้ความหมายซึ่งเขาไม่เคยพูดถึงมาก่อน
นอกจากนี้ พวกเขายังเปรียบเทียบวิธีที่คลินตันตอบคำถามเบาๆ กับวิธีที่แซนเดอร์ตอบคำถามยากๆ
นอกเหนือจากการแสดงภาพคลินตันว่าเป็นผู้หญิงขี้ขลาดแล้ว มีม “เบอร์นีหรือฮิลลารี” บอกเป็นนัยว่าคลินตันไม่ควรถูกตัดสินด้วยเมตริกเดียวกับคู่ต่อสู้ชายของเธอสำหรับการเสนอชื่อจากพรรคเดโมแครต
ในท้ายที่สุด มีมนี้สะท้อนถึงความล้มเหลวในการเชื่อมต่อกับสาธารณชนทั่วไป และดำเนินการควบคู่กับระบบการผลิตและการบริโภคของผู้หญิงที่พยายามลดความชอบธรรมให้กับคลินตันเป็นเวลา 30 ปี (เช่น การถูกตัดสินจากการกระทำของสามี)
ในขณะเดียวกัน ทรัมป์ก็ได้รับคำชมจากความตรงไปตรงมาในการพูด
ไม่ว่าจะขัดแย้ง ผิดเพี้ยน หรือขัดแย้งกันเพียงใด เขากลายเป็นตัวนำโชคของการต่อต้านความถูกต้องทางการเมืองสำหรับกลุ่มต่างๆ เช่น alt-right ขบวนการขวาจัดทางออนไลน์ที่ตั้งอยู่ในฟอรัมเช่น Reddit และ 4chan น้องชายที่เป็นศัตรู ในช่วง ไม่กี่ปีที่ผ่านมา ชุมชนบน 4chan และ Reddit ได้ทำให้เยาวชนจำนวนมากซึ่งส่วนใหญ่เป็นชายผิวขาวหัวรุนแรง
พื้นที่เหล่านี้ได้พัฒนาเป็นห้องสะท้อนเสียงสำหรับอุดมการณ์ขวาจัดมากมาย: ชาตินิยม, โปรกุน, ต่อต้านสตรีนิยม, ต่อต้านชาวยิว, ต่อต้านวัฒนธรรมหลากหลายและอำนาจสูงสุดของคนผิวขาว และพวกเขาก็กลายเป็นฐานของกลุ่มแฟนคลับทรัมป์อย่างรวดเร็ว
กลุ่มแฟนคลับของพวกเขารวมเข้ากับความพยายามในการฟื้นฟูการอ้างสิทธิ์ของ 4chan ในการเป็นเจ้าของวัฒนธรรมมีม บน 4chan และ Reddit ตำนานที่สร้างขึ้นเองทำให้ฟอรัมเป็นอินเทอร์เน็ตที่แท้จริงและ “ดั้งเดิม” “ผู้รักชาติผิวขาวนิรนาม” คนหนึ่งกล่าวว่า:
[Pepe the Frog] เป็นของเรา และเราจะทำให้มันเป็นพิษถ้าจำเป็น
Pepe the Frog เป็นตัวละครที่ดัดแปลงมาจากนักเขียนการ์ตูน Matt Furie ในช่วงปลาย ยุค2000 Pepe ขยายตัวเกินกว่า 4chan และ Reddit และกลายเป็นอวตารออนไลน์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับการแสดงปฏิกิริยาทางอารมณ์
ในการตอบสนองต่อสถานะของ Pepe ว่าเป็นมีม “กระแสหลัก” ทางเลือกขวา “ผสม Pepe เข้ากับโฆษณาชวนเชื่อของนาซี” เพื่อสร้างความสัมพันธ์ระหว่าง Pepe และอำนาจสูงสุดของคนผิวขาว
Alt-right เผยแพร่ Pepes นีโอนาซีไปยัง Twitterและเริ่มรวมภาพทรัมป์เข้ากับมีมที่ปรับปรุงใหม่ ในเดือนตุลาคม 2558 ทรัมป์อ้างถึงสิ่งนี้ในทวีต:
การรีทวีตข้อความ alt-right อย่างต่อเนื่องของทรัมป์“ขับเคลื่อนการเคลื่อนไหวไปสู่ไฟแก็ซ” ทรัมป์และทีมหาเสียงของเขารีทวีตมีมจำนวนมากที่สร้างโดยอัล-ขวา โดยใช้แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียขนาดใหญ่ของทรัมป์เพื่อขยายเสียงของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม ทรัมป์ไม่เคยสร้างมีมของตัวเองเลยสักครั้ง แต่เขายอมรับการสนับสนุนโดยไม่เลือกมีมร่วมกันอย่างเปิดเผย ซึ่งแตกต่างจากคลินตัน เขาไม่ได้ให้วัฒนธรรมย่อยเป็นบริษัท
เมื่อการรณรงค์ของคลินตันประณาม Pepe ว่าเป็นสัญลักษณ์แสดงความเกลียดชังในเวลาต่อมา เธอได้ทำให้การเชื่อมโยงระหว่าง Pepe กับอำนาจสูงสุดของคนผิวขาวเป็นไปอย่างมั่นคง โดยโพสต์ “ตะกร้าแห่งความน่าสมเพช” ที่น่าอับอายของเธอด้วยภาพกบที่เกลียดชังชาวต่างชาติ
คลินตันมีส่วนร่วมกับแนวคิดแบบมีมของ Pepe มากกว่าเรื่องเล่าทางการเมืองของการเรียกร้องที่ Pepe เป็นตัวแทน ทรัมป์พูดเสียงดังและไม่มีที่สิ้นสุดถึงความปรารถนาที่จะทวงคืนสิ่งที่ถูกพรากไป ไม่ว่าจะเป็นงาน อำนาจทางเชื้อชาติและเพศ หรือมีม
ในที่สุด ทรัมป์ก็ทำสำเร็จเพราะเขาใช้ภาษาทางการเมืองของพวกขวาจัดโดยไม่ได้กล่าวถึงพวกเขาอย่างชัดเจน เขาได้ยินความคิดของพวกเขาและแทนที่จะใช้ประโยชน์จากวิธีการสื่อสารของพวกเขา กลับใช้การเมืองของพวกเขาแทน
หนึ่งสัปดาห์หลังการเลือกตั้ง ทรัมป์แต่งตั้งสตีฟ แบนนอนอดีตผู้บริหารระดับสูงของเว็บไซต์ข่าวด้านขวาสุดอย่าง Breitbart News เป็นหัวหน้านักยุทธศาสตร์และที่ปรึกษาอาวุโสของเขา สิ่งนี้ทำให้ความสัมพันธ์ของเขาแน่นแฟ้นยิ่งขึ้นกับการเคลื่อนไหวแบบ alt-right
ทรัมป์ไม่ได้พูดกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งด้วยภาษามีม หรือด้วยภาษาของการเมืองที่เป็นเอกฉันท์ ความสำเร็จของทรัมป์มาจากหูดและความจริงทั้งหมดของเขา คลินตันพยายามบอกอย่างที่เธอคิดว่าเป็นไปได้หรือควรจะเป็น ทรัมป์บอกอย่างที่หลายคนคิด และเขาก็ชนะ
